大軍凱旋，皇帝著冕服率文武百官，以及城中古稀以上老者，卯時初便至太廟，先行祭告天地，拈香以拜，再出城十裏迎勞。

金陵盛夏，溽暑難當，尤其將士盔甲齊整，待到接迎完畢，回到城中，無不似水裏剛撈起一般。

同樣飽受煎熬的還有李朗，為顯隆重，只在祭天地、宗廟、登極、冊立或正旦等大事上所著的十二章袞服素來繁覆，再加頭上所戴的冕冠，前後十二旒，上面的玉與珍珠達數千顆之多，也是重得可以。

好不容易祭祖結束，皇帝登座犒賞三軍，大將曹霖率校尉以上的將官叩謝皇恩，並繳回主帥印敕，便算大功告成。值此全部人都有如釋重負之感。

至於本應在還師儀式之後舉行的獻俘太廟儀式，皇帝既然絕口不提，當然就不曾準備，草草略過。

當夜李朗自在宮中開宴，與曹霖等開懷暢飲，君臣盡歡，筵席散後，曹霖遵諭到禦書房，皇帝和禁軍統領魏一笑、兵部尚書顏維已與另兩名自李朗興兵抗賊時便盡心跟隨的將領各就其位。

李朗將戰報交由幾人一一看過，見諸人相顧愕然，臉色凝重，尤其曹霖，他剛剛班師回朝，南越便已生變，連帝師尊貴的太傅都橫死於五溪蠻之手，簡直就是令東楚朝廷從上至下，威信盡失，顏面掃地。

戰報中道，太傅雖殉國，卻也令得大漢軍民同仇敵愾，激戰兩晝夜，哀兵而勝，終保南越郡府都城番禺不失。

但那挑起戰端的南越僭王妃，卻攜兩名子女等潛逃，從山林中潛入滇桂國，在該國國君支持下，立趙讓之子為王，連下滇桂國與東楚交界的數城。東楚駐南越兵力折損嚴重，暫無力覆土。

李朗對眾將笑道：“眾卿可清楚那趙讓的厲害了？他經營南越十數年，勤修武兵，又懷柔蠻族，處夷夏之邊而能不出大亂，哼……”

最末那字他只停在了心間，並未出聲，李朗無意讓臣屬察覺他提及趙讓時矛盾與苦悶的情緒。

曹霖欲言又止，他雖有話，但作為征南越的主將，由他來說不免有推卸責任逃避申飭的嫌疑，幸好，同僚及時回了皇帝的話，語氣帶些遲疑：“陛下，臣以為那趙讓歸降，不過掩人耳目，以求保命。南越起亂事，臣還真不信沒有這個人暗中布局。曹將軍剛到金陵，那廂立馬生叛，哪有那麽巧的事？”

說話這人銅鈴大眼，是領軍十二衛左武衛的將軍，姓姚，平素與曹霖並無太深的私交，他這般仗義執言，曹霖暗暗感激。

原來東楚兵制，除禁軍直屬皇帝外，另分十二衛，如今留在金陵助禁軍防守京畿要地的只有左右武衛，大將軍如今在座，除去適才開口的姚將軍，還有位鷹鉤鼻碩大的羅將軍。

還有便是曹霖統兵，剛剛班師回朝的驍騎衛。曹霖本是左驍騎衛的將軍，後在數年前禦敵護國中戰功彪炳，右驍騎衛的將軍一直付闕，曹霖事實是手握整個驍騎衛的兵權。

這等殊遇在曹霖之外，便只有禦國門鎮守北線的謝昆，掌翊衛、禦衛以及右侯衛統共五衛。

曹霖畢竟不是謝昆，無家世庇蔭，不過三十出頭便有這等地位，難免遭人嫉恨，他再自謙自律，也總有疏忽之處，雖說皇帝是對他信任有加，但曹霖總歸是不勝其煩，漸漸人也有些憂讒畏譏起來，有外人在場時很少開言表露想法。

這次收服南越，依常理是當助南越立郡設官，剿除餘孽，安撫民心之後，大軍才功成身退。可趙讓與皇帝仿佛一搭一唱，一個爽快歸降，一個催促速歸，後續之事幾乎一點沒做，連南越僭王府都不曾清點，曹霖覺得不過是率領大軍浩浩蕩蕩千裏迢迢奔赴了南陲，圍城數日，然後就火急火燎地回來了。

南越亂事的黑鍋曹霖是真心不想背，皇帝之前還向他透露過要上調南越兵馬，如今這般形勢，還不知皇帝要如何破局。

兵部尚書顏維一直未開口，直到李朗垂詢，才提出了自己的建議：最現實的辦法自然是增兵馳援，只是從金陵再調兵耗時耗力，不如直接從鄰近閩郡開拔，以解燃眉之急。

這個主意當然無人反對，李朗再令姚將軍整備軍械，整頓人馬，如有需要可即刻出戰。

曹霖在商議之後被皇帝留下，李朗臉色雖仍難看，但對曹霖時和緩了些許，他道：“托趙讓的福，謝昆要返回金陵，你攜上兵符，將那的兵權奪回來。你多謀善斷，最是合適，其他那兩人，功利心太盛，怕要做些‘君命不授’的事來。”

一國之君收回兵權也要見機行事，不得正大光明，到底狼狽，曹霖既深感皇恩浩蕩，李朗皇帝果有識人之明，偏聽得皇帝提及趙讓，無半分怪責之意，倒似有心開脫，委實按捺不住諫言道：“臣領旨，定不負陛下重望。然南越之事，即便蠻夷叛亂不過疥癬之疾，也不能不設法根治。陛下當年雷厲風行，大義滅親之舉臣銘於心腑，陛下的仁義應對天下蒼生，而非僅趙讓一人。”

李朗默然，半晌才避重就輕答道：“朕知道了。曹卿，北境之事，關乎國運，切不可有半分閃失。”

曹霖還待再說什麽，見立於皇帝旁邊的魏一笑朝他一陣擠眉弄眼，心知其意，便也敷衍了句“臣自當鞠躬盡瘁”，退下去琢磨收歸兵權的方策了。

待曹霖離去後，李朗轉對魏一笑，蹙眉道：“適才的怪相是什麽意思？曹霖勸完，換你來了麽？”

魏一笑輕嘆道：“千裏之外的戎機，微臣不敢肆意置喙。微臣只知，不殺降雖能昭顯陛下仁德聖明，但這趙讓，可不是普通降將。陛下若不能合適處置，激起臣屬不滿，此刻正值用人之際，老為這一個人糾纏個無休無止，陛下您就不圖個一勞永逸之法？”

如何個一勞永逸？不就是個“殺”字訣？

李朗不無苦澀地心道，大義滅親，他對兄長下手無情，幾乎斬盡殺絕，到底是雖為同根生，其實互視如寇仇，人倫於他，並無任何牽制。

趙讓則不同，他狠不下，舍不了，可趙讓叛他，他是帝君，為天下表率，為私情所牽絆，確要為人非議。

魏一笑見皇帝面色有異，便退了一步，道：“陛下現將那人安置在後宮，何不就順水推舟？”

“順……順水推舟？”李朗聞言不由愕然，見魏一笑全無玩笑之意，反問一句，就聽魏一笑侃侃而談：“陛下不願殺那人，但不殺，則對朝野內外都沒個交代，不若嘛，就將那人納入後宮，封為妃嬪好了。”

此言一出縱使離經叛道如李朗也不由啞然失語。

帝王寵幸嬖臣之事史不絕書，歷朝歷代的男寵之中還不乏建功立業的棟梁之才，但正兒八經地冊封宮妃，便不是聞所未聞，也確不多見，行事者皆為驕奢淫佚的無道昏君。

但李朗轉念想來，只覺魏一笑此計妙不可言。

古來諍臣賢達厭惡帝王寵嬖，泰半是因為其內外通達，不受宮闈之限，既能自建功勳人脈，只手遮天，又能吹得皇帝枕邊風，興風作浪，為害不是尋常女禍可比。

然將趙讓鎖入禁宮，後宮不可幹政，不正可名正言順地免去這層顧慮？

於曹霖等，自可認為皇帝對趙讓滿懷戒備，有心折辱；謝家除能得個交代，更會由此認為皇帝荒誕可笑，□□熏心；而趙讓，亦能借此保全性命。

如此，這出其不意的怪招倒是可以一箭三雕了。

李朗眼前大亮，笑對魏一笑道：“你這是勸我做個昏君咯？”

魏一笑卻毫無笑意，湯圓般的臉上神色肅然：“陛下能有自知之明，再好不過。恕臣鬥膽，南越之事與那人究竟有無關聯，陛下尚需弄清楚才是。”

知道魏一笑提醒得合情合理，李朗點頭稱是。

趙讓卻不曉得自己的命運已被定下，一夜無眠之後，空留惆悵，待到雞鳴三遍，忽覺如遭悶棍，這般苦苦思索又有何用？李朗若是將他們兄妹終生囚禁於此，他估計還能做的，便是教長樂如何書寫宮怨詩詞了吧？

苦中作樂地自我解嘲後，終於是拿定主意，若與皇帝還有相見之機，他也不主動求歡逢迎，但任皇帝予取予求，卻還是勉強能為之。

即便不為覆仇，至少求皇帝予長樂一條生路，他已負妻妹，不能再連累胞妹。

考慮清楚，便如釋重負，趙讓將妻妹的牌位刻好，與長樂用過早膳後，便將靈牌捧上香案，搓土為香，深拜了三拜。

那不成形狀的碎末葬入了桂花樹下，如今尚不到花開時節，長樂為討趙讓歡心，還特地連夜繡制了一塊桂花圖案的大方帕，同樣奉上香案，祭悼可憐的少女。

不料與昨日如出一轍，午時剛過，又是平地起雷，這人跡罕至的靜華宮楞是潮水般湧入眾多宮女內侍，人人臉色肅穆，為首者向趙讓施禮後，便只交代了句“奉皇命而來”，便閉口不語。

長樂使出渾身解數打聽，都未能撬出一星半點的消息。

趙讓不願長樂跟著心事重重，有意將這異乎尋常的事說得雲淡風輕，然而他也實在猜想不到皇帝葫蘆裏到底賣的什麽藥，見那些人忙忙碌碌，似乎是在修繕靜華宮，還有人出出入入，置換寢具衣物等等，便更不明所以。

這疑團發酵到申時，才算落了實處，趙讓接口諭：皇帝今夜駕臨靜華宮。

作者有話要說：

因為是架空，所以很高興地編造歷史，嚕啦啦嚕啦啦啦啦啦哩……（不過物理化學地理盡量不編造啦，或者生物也可以編編，比如出個恐龍啥的？）

不意外的話下章他兩好事近，準備賀新郎，祈禱能發得出來吧。

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